Возможно ли купить хороший, функциональный ноутбук, имея всего 400-600$? 
Да, но при этом, следует обращать внимание на следующие технические характеристики «бюджетных» ноутбуков:

-как правило, программы, требовательные к системным ресурсам, в таких ноутбуках работают довольно медленно;

-видеосистема оснащается интегрированной графической картой;

-если вы планируете превратить ноутбук в игровой центр, стоит выбирать модель с быстрым графическим процессором, оснащенным, как минимум, 128 Мб собственной памяти;

-жесткий диск объемом 60 Гб подойдет только для работы с офисными приложениями, а для хранения /обработки медиа-файлов и фотографий выбирайте более вместительный винчестер;

-оперативная память 512 Мб предназначена для работы с электронной почтой, таблицами и текстами, оперативная память 1024 Мб – обработка медиа-файлов;

-если вы предполагаете использовать ноутбук для просмотра фильмов, он должен быть оснащен широкоэкранным монитором;

-важно наличие следующих коммуникационных разъемов: USB 2.0, LAN-порта, VGA-или DVI-разъема для внешнего монитора;

-проверьте, установлены ли встроенные сетевые карты для кабельного соединения и установки Wi-Fi;

-для подключения ТВ-тюнера понадобится слот для расширения стандарта РС-card или Express Card;

Если вы решили приобрести недорогой, «бюджетного» ноутбук, его производительности вполне хватит для комфортной работы с большинством современных приложений, кроме 3D-игр.
А вот новую операционную систему Windows Vista на такие модели ноутбуков устанавливать не рекомендуется.